様々なシーンに最適な走りをクルマが提供してくれる
ＡＴ全盛の現代でもＭＴを設定する
ＢＭＷのトランスミッションはＡＴ、ＭＴのほかに、２ペダルＭＴ的なクラッチレスをラインナップしているが、ご存知のとおり、これがＥＶへと完全移行してしまうと、トランスミッションという存在は消え去ってしまう。
印象としては、不完全ゆえに曖昧さがドライバーに操る愉しみを与えている内燃機関にとっては必要不可欠な存在なのかもしれないが、制御によってすべてを正確に操作しようとするＥＶには、不要、といわれているかのようにも感じるのだが。
さて、ＢＭＷはＡＴ、ＭＴともに多段化という、イマドキのトレンドに乗ることはなく、ＡＴは８速、ＭＴは６速に止めている。ただし、先にも述べたように、今後、トランスミッションはなくなる運命にあることから、先を見据えて開発を止めようとしているようにも受け取れる。ちなみに、ＡＴでもシフトレバーにおいてマニュアル操作によって任意のギアセレクトを可能としているが、モデルによってはステアリングコラム部で操作可能なパドルシフトを標準装備している。日本でのＭＴ搭載モデルは、Ｍ４クーペ、Ｍ２クーペのみ。ちなみに海外では３シリーズのいわゆる標準モデルにもＭＴをラインナップしており、日本でも、先代３シリーズ（Ｆ30）までは、一部グレードにＭＴを設定していた。現在は、手に入らない組み合わせとなってしまったこと、そもそも販売台数が少なかったこともあって、中古マーケットでは高値で取引されていることはご存知のとおりだ。
もちろん、スポーティな走りに特化させたトランスミッションもある。ここでは、Ｍ３に搭載された８速Ｍステップトロニック・トランスミッションと、Ｍ４クーペに採用された６速マニュアル・トランスミッションについて紹介しておこう。ＢＭＷによれば、ハイパフォーマンスモデルにおいては、６速ＭＴを組み合わせているモデルはないとか。そう言われて、周囲のライバルを見渡してみるとたしかにない。ＭＴのアドバンテージとは、ドライバーとクルマとの対話を愉しむためのツールのひとつであり、そのことをＢＭＷも知っていることの現れでもある。このＭＴの特徴はショートストロークによる確実な操作性と、シフトアシスタントによる快適性と走行安定性の提供だ。後者については、コーナー手前でのブレーキング時にシフト回転数を制御して、シフト操作（ダウン）後にタイヤがスリップしないように、つまり、安定方向へと導いてくれるもの。もちろん、ギア比は、専用となる直６エンジンに合わせた設定とされており、また、ベル・ハウジングを軽量化（８速Ｍステップトロニック・トランスミッションよりも約25㎏も軽い）したことで、先代よりもスポーティな走りを提供している。
モード選択での制御が大きく進化している
ＡＴは、８速Ｍステップトロニック・トランスミッションはドライブロジック付となる。エンジンパワーに合わせたそれぞれのギア比は大きく確保され、時に豪快な加速を引き出すために、一方で日常での経済性に貢献できるようにとセッティングされていることもポイントだ。もちろん、シフトスピードはスポーティと呼べるほどに素早く、また、トルクコンバーターは発進直後からロックアップを行い、ダイレクト感あふれるパワーを愉しめるように仕立てられている。
また、マニュアルモードにおいて、アクセルをフルスロットル状態まで踏み込み、左側のパドルスイッチを引くと、ローギアまでシフトダウンし、急加速を提供。また、オートマチックモードではブリッピングを伴ってコーナリングを行なえるため、ムダなトルクを発生させることなく、確実なグリップを感じながらスポーティな走りを楽しめるように仕立てられている。ドライブロジック機能は、快適性重視、スポーツ走行用、サーキット走行用の３パターンが設定されており、シフトフィールの違いも愉しむことができるなど、まさに、ドライバーのＦＵＮを引き上げてくれるロジックなのだ。
昨年末に登場した２シリーズアクティブツアラーには、最新世代の７速ステップトロニック・ダブル・クラッチ・トランスミッションを採用。
ダイレクト感あふれるスポーツ性能を特徴としているユニットだが、シフトフィールといった快適性にウィークポイントをもっている。最新世代ではかなり整えられてきたが、ディーゼルのようなトルク変動が大きく出るエンジンとの組み合わせでは、シーンによっては音や振動が顔をだす。ただし、それをあまりウィークポイントとして語りたくない。なぜなら、日常でも感じられるスポーティフィールに富んでいるから。特に、スポーツモード使用時には、パワーからシャシーまで一体となっていて、Ｍスポーツ不要では？ と思えるほどの、ハイパフォーマンスを提供してくれる。
現在のＢＭＷのメインとなっているのが電子制御式の８速ＡＴ。この他にツインクラッチ機構をもつＤＣＴ搭載モデルもラインナップしている。
ドライビング・パフォーマンスコントロールが備わり、エンジンやミッションのシフトタイミング、ダンパーの減衰力などを統合的に制御。どんなクルマでもBMWが理想とする乗り味を実現しているのだ。高度な電子制御のたまものと言えるだろう。
ドイツ車の中でもMTを設定しているメーカーは数少ない。旧世代モデルであればポルシェ911やフォルクスワーゲンのGTIなどにMTが設定されマニアックなファンに支持されていた。MTならではの操る楽しさは今も健在。
※本記事は2023年4月号掲載時のものです
